Учените разкриха мистерията на произхода на златото на Земята. Когато планетата е била разтопена, по-голямата част от златото е потънало в ядрото ѝ. Всеки грам злато в нашите трезори има изненадващ космически произход, разкрит от събитие с кодово име GW170817.

На 17 август 2017 г. две неутронни звезди в далечна галактика завършиха своя милионен танц и се сблъскаха за части от секундата. Тази експлозия произведе колосално количество тежки елементи, включително приблизително 200 земни маси злато и почти 500 земни маси платина.

Обикновените звезди, които виждаме в небето, са просто безсилни да създават бижута. Според наличните данни, стандартният термоядрен синтез в ядрата на звездите спира до желязо, тъй като по-нататъшният ядрен синтез изисква масивно вливане на енергия отвън, вместо да я освободи.

Образуването на златото изискваше така наречения r-процес – бързо улавяне на неутрони, което е възможно само при условия на екстремна плътност по време на космически сблъсък, известен като килонова.

Що се отнася до нашата планета, цялото злато на Земята е създадено преди раждането на самото Слънце. Както отбелязват изследователите, облакът от междузвезден прах, от който се е образувала Слънчевата система, вече е бил щедро поръсен с останки от древни космически катастрофи. Когато Земята е била разтопена, по-голямата част от златото просто е потънало в ядрото ѝ. Златото, което човечеството добива днес, е навлязло в земната кора много по-късно – благодарение на интензивното бомбардиране с астероиди, след като ядрото на планетата се е образувало.

Учените обаче все още спорят дали сливанията на неутронни звезди са единственият източник на богатство във Вселената. Астрофизиците смятат, че честотата на подобни сблъсъци може да е твърде рядка, за да обясни такова изобилие от злато в космоса, така че е възможно и други екстремни събития да са допринесли за появата на златото.